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太夫人的寿安院内，穆姜哭成了泪人。
“叫了你无数回，要持重沉稳。做事需得三思。”太夫人板起脸，严肃看向她。
“祖母，我不曾造谣，她的确是半夜三更去敲门。”穆姜委屈。
她生得明艳，尤其是那双眸，妩媚璀灿，似能勾人魂魄。眼皮哭得肿肿的，格外惹人怜惜。
她似太夫人豢养的小宠物。太夫人生气可以打骂，却不能容许旁人动穆姜半根手指。
她闯祸了，太夫人恼火；她哭得可怜兮兮，太夫人又心疼。
“……你还不知错。”太夫人的话如此说，态度已经和软了。
“您教教我。”穆姜趴在她膝头，“我这次吃了大亏，替她做了嫁衣裳。”
“她是国公夫人。她半夜登门，你至少得‘受宠若惊’，问明缘故。哪怕她真抢人，也该给她三分面子。这不是敬重她，而是看着国公爷。”太夫人说。
穆姜：“……”
那岂不是要憋屈死她？
周家这一脉没有女孩儿，穆姜是唯一一个“养女”，又是从小养在寿安院的，十三岁才搬出去单独住。
她是国公府最尊贵的小姐。
将来，她也要做国公府真正有实权的女主人；国公夫人只是门面与摆设，任由她调度。
她会有自己的儿子。
她的儿子，可以寄在国公夫人名下，但一定会养在她身边，跟她感情深厚。
等她儿子做了国公，她会搬到寿安院，她从小长大的地方。
她一生的荣华富贵全部看得见，故而她脾气也大。
叫她忍让程氏，她做不到。
“你耍个小脾气，差点给国公爷惹祸，必须用一个国公夫人的诰命，才能压得住国公爷‘宠妾灭妻’的罪名。”太夫人说。
穆姜哭得更凶。
她不是后悔，而是恨、嫉妒，这些情绪搅合得她五内俱焚。
太夫人为她擦泪，叫她别伤心。
“一个诰命夫人的虚名，不值什么。咱们这样的人家，最不缺诰命。”太夫人说。
又道，“你赶紧生出儿子，才是正经事。”
穆姜道是。
她低垂着眼睫，来遮掩她的心虚。
子嗣，哪有那么容易？
长房婆媳和下人们一样震惊。
她们没想到，程昭不惜牺牲自己的声誉，去换这样的实惠。
“……她出身吴郡程氏，怎可为了‘诰命夫人’，毁了声誉，容忍如此丢脸之事？”大夫人非常意外。
名门淑女，名声比命都重要。
穆姜骂人的话，若无人推波助澜，不可能闹到皇后娘娘跟前去。
程昭嫁给了周元慎，诰命夫人迟早会有的，何必在这个时候自毁去得到它？
大夫人便说：“程氏竟市侩、短视。不象书香门第出来的，反而象个商户女。”
大少夫人桓清棠也不赞成程昭这么拼。
可她不得不重新审视，程昭的这股子孤注一掷的狠劲，是否会为她赢得更多？
“母亲，她的诰命夫人到手了。往后，她也有机会出门走动。也许她比我们想象中更厉害。”桓清棠说。
大夫人：“你还是太抬举她了。她进门不到两个月，闹出不少事，‘三板斧’快要耍完了吧？”
桓清棠还是说：“母亲，我们且看看。”
大夫人没接她的话。
当桓清棠走后，大夫人才对心腹下人说：“桓氏她站着说话不腰疼。程氏才进门，就能与我同诰命，这如何忍得了？”
大夫人做了十七年的世子夫人，才熬到公爹去世、丈夫承爵。
她丈夫承爵后，因要为公爹守孝三年，大夫人嫁进来等了二十年才等到“国公夫人”的诰命。
没做几年，丈夫与嫡长子相继离世——他们都斯文、喜静，早年都跟着太夫人去过边陲，吃过苦头，体弱多病的。
相反，二房一个个健壮得似牛犊。
大夫人苦熬了二十年才得到的诰命，而程昭借着穆姜的东风，轻易得到了。
穆姜不是没脑子，而是太顺风顺水，跋扈嚣张。程昭踩着穆姜“上高台”，能比肩大夫人。
大夫人吃过的苦，程昭一样都没经历，她心中如何平衡？
“桓氏无法理解我的苦。”大夫人道。
程昭的成功，把大夫人的付出，衬托得毫无价值。而一个人活了半辈子，“价值”是她的根须，岂能遭受撼动？
又过了两日，太夫人办了个宴席，庆贺程昭得封诰命。
虽然只邀请了周家近亲与族中旁支的女眷，一样刺激了长房和穆姜。
宴席上，程昭落落大方，举止得体，又因为她出身好，如今是超品诰命夫人，无人不赞她。
二夫人看在眼里，有些感动。
她可从来没受过这等待遇，程昭果然有些本事。
宴席结束，程昭一一送走了宾客，又同太夫人寒喧几句。
正说话时，穆姜来了。
今日宴席，穆姜没资格出席，她只是“如夫人”。
“……少夫人，恭贺你了。”穆姜道。
她着一件绯红色长裙。裙摆绣了芍药，绣活太好了，花瓣栩栩如生，似一朵朵鲜花簪在她衣摆上，凛冽馥郁。
她戴着红宝首饰。艳光衬托着她面庞，她那双眸灼目绚丽，天际晚霞也不如这一抹红光耀眼。
和她的张扬华贵相比，程昭今日这件天水碧长裙、戴金饰和珍珠耳坠，就显得很低调朴素。
二夫人不屑。
哪怕穆姜打扮再明艳，容颜上也输程昭三成。
“多谢妹妹。”程昭笑了笑，回头对太夫人说，“妹妹礼数周全，都是祖母教养得好。”
“她象只猫儿，野性难驯。”太夫人笑呵呵，“往后你们要和睦，不可再争执。”
程昭应是。
穆姜又看程昭，袖底的手微动。
程昭察觉到了不对，待要避开时，二夫人手掌一挥，把一枚小刀打落。
暗器伤人，二夫人掌心划了一道口子。
突生变故，周氏女眷等人脸色骤变，长房婆媳俩都去看太夫人脸色。
太夫人慈眉善目，象是没看清发生了什么：二夫人疼得倒吸凉气、小刀落地清脆的声响，她老人家仿佛都没有听到。
“你……”
二夫人怒指穆姜，又看向太夫人。
她待要吵闹，就瞧见程昭几步上前，掴了穆姜一巴掌。
狠狠一巴掌，穆姜的脸被打偏，她懵了。
太夫人眼神一闪，目光如鹰隼般锋利落在程昭脸上。
没人说话时，程昭开口了：“跪下！”
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